Wenjie Huang, coup de coeur du jury du programme Expl'Aura 2024

Après l'obtention d'un master en sciences cognitives à l'Université Lumière Lyon 2, où elle s'est concentrée sur la coordination œil-main dans des contextes de conduite autonome, Wenjie Huang s'est inscrite en doctorat en sciences cognitives à l’École doctorale Neurosciences et cognition (ED 476 - NSCo) et au laboratoire Étude des mécanismes cognitifs (EMC). Elle s'est spécialisée en interaction humain-machine. Son travail de thèse porte sur l'exploration des avantages potentiels des adultes autistes dans la symbiose avec des machines intelligentes, en comparaison avec des individus neurotypiques.
 

Lors de son stage de master 2, Wenjie Huang a eu l’opportunité de lier ses centres d’intérêt concernant l'autisme et l'interaction avec des technologies autonomes. Elle a ainsi mené une étude explorant le comportement de piétonnes et piétons autistes face à des voitures autonomes et des véhicules traditionnels avec conducteur ou conductrice. Au cours de la collecte des données, elle a eu la possibilité d’échanger avec des participantes et participants autistes qui ont partagé leurs expériences personnelles. Étant elle-même autiste, Wenjie Huang utilise depuis 2018 un système particulier pour gérer son agenda, ayant besoin de visualiser clairement ses routines récurrentes et ses projets à long terme. « Mon système m’aide à structurer mon quotidien. Plusieurs personnes participant à mon étude ont découvert ce système sur mes appareils et ont exprimé des besoins similaires en soulignant l'absence d’un outil équivalent sur le marché actuel. Le calendrier traditionnel linéaire et carré n'est pas adapté pour les routines, ni pour les projets à long-terme. »

Wenjie Huang nous éclaire sur la recherche sur l'autisme : si celle-ci reçoit aujourd'hui une attention croissante, la majorité des financements et projets sont majoritairement orientés vers les enfants autistes. On constate en effet une sous-représentation des adultes autistes, aussi bien dans les études scientifiques que dans les services sociaux. Pourtant, ces enfants autistes deviendront, un jour, des adultes autistes. « L’autisme étant un trouble neuro-développemental, il ne disparaît pas miraculeusement à l’âge adulte : il reste une composante essentielle de la personne tout au long de sa vie. » rappelle Wenjie Huang. Son ambition ? Contribuer à changer cette dynamique en mettant en lumière les besoins, les forces et les spécificités des adultes autistes. « Je souhaite défendre leur voix, sensibiliser la société à leur valeur unique et travailler à améliorer leur inclusion et leur bien-être. »

  Pensée pour répondre aux besoins spécifiques des personnes neuro-divergentes, Swirl est une application mobile révolutionnaire dédiée à la gestion du temps. Elle introduit une visualisation unique en spirale, transformant les représentations traditionnelles en 2D en une structure 3D plus dynamique et intuitive. Ce concept permet aux utilisateurs et utilisatrices de mieux planifier leurs tâches, qu'elles soient à court ou à long terme, tout en leur offrant une meilleure conscience de la répartition de leur temps entre les différentes dimensions de leur vie : travail, vie personnelle, activités sportives, moments en famille, et bien d'autres.
  En 2024, Wenjie Huang a participé à deux dispositifs d'accompagnement proposés par Pulsalys, l'incubateur et accélérateur d’innovations de Lyon & St Étienne. C'est d'abord le programme Start(H)er , en septembre / octobre, qui lui a permis de « mieux comprendre le potentiel et les forces distinctives des femmes dans divers domaines et de découvrir leurs parcours uniques dans l’entrepreneuriat ». Grâce à cette expérience, elle a reçu de nombreuses suggestions concrètes et des retours pratiques pour améliorer son projet Swirl, qui a d’ailleurs été récompensé par le prix "le projet le plus disruptif".
  Après avoir intégré les remarques issues de sa participation à Start(H)er, Wenjie Huang a présenté une version optimisée de Swirl lors d’Expl’AURA. Ce second programme l’a « aidée à approfondir les aspects légaux et à identifier les besoins spécifiques des marchés cibles pour Swirl. Ce fut également l’occasion d’explorer de nouvelles collaborations potentielles et de donner encore plus de visibilité au projet. »

Lors de cette édition, le PUI IMPULSE a accompagner sur cette édition 21 jeunes chercheuses et chercheurs du site académique de Lyon & Saint-Étienne, avec le soutien de la Région Auvergne-Rhône-Alpes. Le jury a décidé d'attribuer son prix coup de coeur à Wenjie Huang pour son projet Swirl.